La courroie de distribution fait partie des pièces moteur qui provoquent de lourdes conséquences sur le fonctionnement du véhicule en cas de casse. En effet, elle a un rôle essentiel, permettant aux divers composants d’agir de manière synchronisée. Elle entraîne le vilebrequin et l’arbre à cames qui dirigent les pistons et soupapes du moteur. En cas de rupture de la courroie de distribution, les conséquences sont dramatiques : les pièces moteur telles que les pistons et soupapes s’entrechoquent et se brisent, tout comme l’arbre à cames. Il est parfois préférable de changer le moteur dans son intégralité plutôt que chaque pièce séparément.

Aucun signe avant-coureur n’alerte le conducteur en cas de rupture de la courroie de distribution. Le véhicule s’arrête de lui-même de manière quasi-automatique, le moteur devenant silencieux et l’assistance au freinage et à la direction cessant. Il convient alors de débrayer afin de finir sa course sans dommage malgré le blocage des roues. Notez que les constructeurs préconisent de changer la courroie de distribution entre 60 000 et 240 000 km, en fonction du modèle du véhicule.